多民族融合的舞台
藏传佛教中最大的派别格鲁派把六大寺院之一塔尔寺设在了这里；伊斯兰教也把西北地区四大清真寺之一东关清真大寺设在了这里，加上汉族、土族、撒拉族等，西宁成了真正的多民族聚集地。
自古以来西宁是中原汉族文化和西部少数民族文化交汇的地区，多民族聚集的过程一直就没有停止过，形成了以儒家文化为核心的传统文化、以藏传佛教为核心的藏传佛教文化和以伊斯兰教为核心的穆斯林文化三大文化体系。
西宁既有城市、有城镇，也有农村和牧区；既有汉族文化中心地带，也有民族自治区域的文化地带；既是农耕文化与游牧文化的交界地带，又有生活习性的复杂性，使得游牧文化、农耕文化和商业文化同时并存。多元文化和多民族文化在同一个城市中和谐并存，相互发展，在中国诸多城市中是罕见的。
艺术三绝
酥油花
湟中县塔尔寺的“艺术三绝”之一。是以洁白细腻的酥油为原料调入各种矿物质颜色制成的油塑艺术品。塔尔寺酥油花集雕塑艺术之大成，不仅具有很高的艺术水平和独特的艺术风格，而且规模宏大壮观，内容丰富多采。
有奇花异草，有珍禽异兽，有山水图画，有小巧玲珑的亭台楼阁，有栩栩如生的佛像人物，千姿百态的大型历史和神话题材的油塑更属佳作。石榴、苹果、桃等盆景都水灵灵地像真的一样。
酥油花的制作必须在冬季低温下进行，因而塔尔寺酥油花都在每年农历正月十五日塔尔寺灯节展出，届时来自西藏、内蒙古、甘肃、四川等地的农牧民及海内外游人云集山山坳之中，山上山下，寺宇周围，人山火海，为一睹晶莹剔透的酥油花而流连忘返。
壁画
塔尔寺壁画是藏传佛教艺术品之一，是湟中县塔尔寺内最常见的、最富有特色的一种艺术形式，被称为该寺“艺术三绝”中的一绝。多用石质矿物颜料，色泽绚丽，经久不变。塔尔寺壁画或直接绘于墙上和栋梁上，多是绘于布幔上，悬挂或钉在墙壁上。每年六月的观经会上，便将上绘大佛像的30～40米长的布幔高高地挂在山坡上，谓之“晒大佛”。
堆绣
塔尔寺堆绣，是由传统的刺绣发展而成的一个品种，为青海“热贡艺术”的组成部分，是用各种颜色的绸缎裁剪成各种形状，以羊毛、棉花等为填充物，在布幔上堆贴连接成具有明显立体感的佛像、山水、花卉、鸟兽等景物。
塔尔寺堆绣因造型生动、形象逼真、色泽艳丽、风格独特，被誉为该寺“艺术三绝”中的一绝。堆绣包括唐卡和巨幅堆绣两种。唐卡呈长方形，一般长约70厘米，宽约50厘米，用锦缎镶边，有卷轴，近似于卷轴画；巨幅堆绣一般长约20米，宽约17米，以佛像为主。
塔尔寺在每年农历六月初六日观经会上展出的特大堆锈——大佛像，长10～30米，宽约10米，由数千喇嘛卷成一简，抬到山顶，再由山顶展开直到山腰，供游人瞻仰和膜拜，俗称晒大佛，为闻名遐迩的盛大宗教活动和艺术展览。
