公元前1040年，在今天的宣武区广安门一带北京正式建城，距今已有3000多年的历史。北京有850余年的建都史，元、明、清三代均定都于此。1949年10月1日，中华人民共和国成立，北京成为新中国的首都。
旧石器时代（70万年前-1万年前）
回到50万至70万年前的北京。那时的北京气候温和、降水充沛。在北京西南郊的山洞里生活着北京猿人，他们是世界上最早懂得使用火的原始人类之一。有了火，文明就开始了。
汉代（公元前206年-220年）
2200多年前的秦朝统一了中国后，这时北京是个闻名的大城。西汉末年佛教从印度传入中国后，不断向四面八方扩展。大约在1700年前北京有了第一座佛寺，即潭柘寺。
隋代（581-618年）和唐代（618-907年）
隋朝统一中国后开凿了举世闻名的大运河，运河的北部终点就是北京，此时北京被称为涿郡，拥有13万人口。公元645年，唐太宗集大军于北京，自水陆两路攻打辽东高丽。却久攻不下，后被迫退回北京。回到北京城，唐太宗为追念阵亡冻死的士兵，下令修建了悯忠寺（即法源寺）。此时的北京被称作幽州，不仅是军事重镇，也是贸易中心。
宋、辽金时期（960-1234年）
唐朝以后，政治陷入混乱，北方少数民族日益壮大。公元907年，契丹人耶律阿保机建立了辽朝，北京作为陪都城被称为南京，城址在今天的白云观一带。公元1153年（金），东北少数民族首邻海陵王定都北京，名为金中都。如今的牛街礼拜寺和卢沟桥都是这个时代遗留下来的。
元代（1271-1368年）
公元1215年（元），崛起的蒙古族在成吉思汗的统领下攻占北京。他的继承者忽必烈建立“大元”，在北京建元大都，北京第一次成为统一国家的首都。
明代（1368-1644年）
公元1399年，北平的燕王朱棣举兵南进，夺取了建文帝朱允的帝位。朱棣认为北平乃“龙兴之地”，可北控大漠，南扼中原，于是迁都北平，并改北平为北京。朱棣在元朝皇城基础上改建扩建。如今北京的绝大多数古典建筑如故宫(紫禁城)等，都是明代的遗物。
清代（1644-1911年）
满族人进北京后，大兴土木修建园林。公元1860年，第二次鸦片战争爆发，英法联军侵入北京，烧毁了当时世界上最大的皇家公园－圆明园，并将东交民巷改名“使馆街”。
中华人民共和国（1949年）
1949年10月1日，毛泽东主席站在北京城中心的天安门城楼上宣告中华人民共和国成立，中国人民站起来了，首都定为北京。从此，这座历经3000年坎坷的不朽城市进入了一个飞速发展的全新时期。
北京建城至今三千多年，自辽金以来，即为历代的政治文化中心，有着深厚的历史积淀，中华各民族各地区文化与北京的高雅文化及民俗文化，在这里交汇融合，逐渐形成独具特色的北京文化，并对中国文化的发展产生重要影响。
从战国时的燕赵悲歌、到秦时的天下一统；从唐代安史之乱，到蒙古铁骑南下；经历过明朝的繁华兴盛，也目睹了清末的盛极而衰。作为泱泱大国几百年的都城，北京有着自己的文化氛围：大气、严肃、正统而不失闲适、清雅。
胡同-四合院文化
现如今一提到老北京这三个字，最先跳入脑海的就是胡同和四合院。事实上，北京城就是由众多四合院以胡同为金丝串起来的。胡同、四合院，是北京市民的居住方式，也是北京市民的文化形态。她封闭却不失亲和，一家人生活在其中，隐忍谦恭，尊卑有序，其乐融融。尽管这种传统的生活方式正走向瓦解和衰亡，但其文化精粹却深深地植入了北京人的血液中，挥之不去。
